Rettslig kjerne
Avgjørelsen ligger i skjæringspunktet mellom prosessuelle vilkår for annullasjonssøksmål og den materielle kontrollen av oppdragsgiverens vurderinger i en anskaffelse. Etter det tilgjengelige sammendraget la EU-retten til grunn at ikke enhver handling eller meddelelse i en anskaffelsesprosess utgjør en rettsakt som kan angripes; bare tiltak som har bindende rettsvirkninger for saksøkerens stilling kan prøves i et annullasjonssøksmål. Videre fremgår det at retten vurderte om begrunnelsesplikten var oppfylt og om Europaparlamentet hadde begått en åpenbar skjønnsfeil ved vurderingen av tilbud, herunder spørsmål knyttet til unormalt lavt tilbud. Kjernen er dermed at kontrollen med oppdragsgiverens faglige og økonomiske vurderinger er begrenset: Retten prøver ikke saken fullt ut på nytt, men undersøker om det foreligger tilstrekkelig begrunnelse, korrekt saksbehandling og fravær av åpenbare feil. På dette grunnlaget førte søksmålet ikke frem slik det er beskrevet i tilgjengelig tekst.
Faktum
Europaparlamentet gjennomførte en anbudskonkurranse om generalentreprisearbeider i parlamentets bygninger i Brussel. Strabag Belgium deltok i konkurransen, men selskapets tilbud ble avvist, mens kontrakten ble tildelt andre tilbydere. Saken gjaldt etter overskriften og sammendraget spørsmål om unormalt lavt tilbud, noe som tilsier at en del av tvisten knyttet seg til oppdragsgiverens vurdering av pris- eller kostnadsnivået i et tilbud. Strabag Belgium anla deretter søksmål for EU-retten med krav om annullasjon av beslutninger eller handlinger knyttet til avvisningen og tildelingen. Den fullstendige domsteksten foreligger ikke i det oppgitte materialet, og nærmere opplysninger om konkurransegrunnlaget, de konkrete avvisningsgrunnene, de vinnende tilbyderne og de nøyaktige prosessuelle skrittene er ikke spesifisert i dommen slik den er fremlagt her.
Domstolens vurdering
Etter den tilgjengelige norske overskriften og saksbetegnelsen tok EU-retten først stilling til om det forelå en rettsakt som kunne angripes ved annullasjonssøksmål. Retten kom til at søksmålet helt eller delvis måtte avvises på dette punktet fordi det som var angrepet, i den utstrekning retten vurderte det slik, ikke utgjorde en selvstendig rettsakt med bindende rettsvirkninger. Dette følger av den alminnelige unionsrettslige sondringen mellom forberedende handlinger, rene informasjonsmeddelelser og endelige beslutninger som endrer en parts rettsstilling.
Retten vurderte deretter anførslene som gjaldt begrunnelsesplikt. I anskaffelsessaker innebærer denne plikten at oppdragsgiveren må gi den berørte tilbyderen en begrunnelse som gjør det mulig å forstå de vesentlige grunnene for beslutningen og sette domstolen i stand til å utøve kontroll. På grunnlag av sammendraget synes retten å ha funnet at Europaparlamentets begrunnelse oppfylte det rettslige minstekravet. Det er ikke spesifisert i det foreliggende materialet hvilke konkrete opplysninger som ble gitt, eller hvor detaljert retten drøftet dem.
Videre behandlet retten spørsmålet om unormalt lavt tilbud og den prøvingsnormen som gjelder for oppdragsgiverens vurderinger. Når en oppdragsgiver vurderer om et tilbud er unormalt lavt, eller ellers foretar tekniske og økonomiske skjønn i en anbudskonkurranse, er domstolskontrollen normalt begrenset til å undersøke om det foreligger åpenbar skjønnsfeil, rettsanvendelsesfeil, feil faktumgrunnlag eller saksbehandlingsfeil. Retten fant, slik den foreliggende teksten oppsummerer det, ikke at Europaparlamentet hadde begått en åpenbar skjønnsfeil. Dermed var det ikke grunnlag for å sette den omtvistede håndteringen til side på dette grunnlaget.
Samlet viser avgjørelsen at terskelen er høy for å få medhold i anførsler mot oppdragsgiverens evaluering når institusjonen har fulgt korrekt prosedyre, gitt tilstrekkelig begrunnelse og holdt seg innenfor rammen av sitt innkjøpsfaglige skjønn.
Konklusjon
EU-retten avsa dom 13. juni 2019 i sak T-299/18 mellom Strabag Belgium og Europaparlamentet. Etter det tilgjengelige sammendraget ble søksmålet helt eller delvis avvist for så vidt det gjaldt en handling som ikke kunne anses som en angripbar rettsakt. For de materielle anførslene om begrunnelsesplikt og vurderingen av et unormalt lavt tilbud fant retten ikke grunnlag for å konstatere åpenbar skjønnsfeil. Saken illustrerer dermed både de prosessuelle vilkårene for annullasjonssøksmål og den begrensede domstolskontrollen med oppdragsgiverens anskaffelsesfaglige skjønn.
Praktisk betydning
Avgjørelsen er praktisk viktig fordi den understreker to grunnpunkter i anskaffelsesretten. For det første må en leverandør identifisere en endelig og rettslig bindende beslutning dersom saken skal angripes ved annullasjonssøksmål. For det andre viser saken at prøvingen av oppdragsgiverens vurderinger av tilbud, særlig ved spørsmål om unormalt lave tilbud, er tilbakeholden. For offentlige oppdragsgivere peker dommen mot betydningen av en klar beslutningsstruktur og en begrunnelse som gjør det mulig å forstå utfallet. For leverandører viser den at uenighet i seg selv ikke er nok; det må påvises rettslige mangler, utilstrekkelig begrunnelse eller åpenbare feil i skjønnsutøvelsen.
Ofte stilte spørsmål
Hva sier dommen om hvilke handlinger som kan angripes i en anskaffelsessak?
Dommen viser at ikke enhver handling eller meddelelse underveis i konkurransen kan angripes. Det må foreligge en rettsakt med bindende rettsvirkninger for leverandørens rettsstilling.
Hva er dommens betydning for vurderingen av unormalt lave tilbud?
Dommen illustrerer at oppdragsgiveren har et visst skjønnsrom ved slike vurderinger, og at domstolens kontroll er begrenset til blant annet åpenbar skjønnsfeil, korrekt saksbehandling og tilstrekkelig begrunnelse.
Dommen i uoffisiell norsk oversettelse
Fulltekst er uoffisiell norsk oversettelse og ligger nederst fordi den ofte er lang. Den redaksjonelle omtalen over er ment som inngangen til dommen.
**Sak T-299/18** Strabag Belgium mot Europaparlamentet Dato: 2019-06-13 Dom avsagt av Retten (Niende avdeling) 13. juni 2019. Strabag Belgium mot Europaparlamentet. Offentlige bygge- og anleggskontrakter — Anbudskonkurranse — Generalentreprisearbeider i Europaparlamentets bygninger i Brussel — Avvisning av én tilbyders tilbud og tildeling av kontrakt til andre tilbydere — Unormalt lavt tilbud — Søksmål om annullasjon — Rettsakt som ikke kan angripes — Avvisning — Begrunnelsesplikt — Åpenbar skjønnsfeil. Sak T-299/18. [Fullstendig tekst foreligger ikke – ikke tilgjengelig i CELLAR ennå]